اختر زیست حوزه‌ای ازستاره شناسي است که نه‌تنها حیات بر زمین که حیاتِ فراسوی زمین را نیز مطالعه می‌کند. اختر‌‌‌زیست‌شناسی ما را وا می‌دارد حیات بر سیاره ی زمین را صرفاً یک نمونه از چگونگی سازوکار حیات در نظر بگیریم و نه، تنها نمونه ی موجود. این شاخه از علم ما را ناگزیر می‌سازد چارچوب‌های زیست‌شناسی مرسوم را بشکنیم و تمامی سیارات را همچون نظام‌های بوم‌شناختی در نظر آوریم. ما را وامی‌دارد تاریخ فسیلی را بفهمیم و به جای این که صرفاً اکنون و اینجا را بشناسیم و بفهمیم، به دوران‌های بسیار طولانی‌تری نظر بیفکنیم. از همه مهم‌تر و بنیادی‌تر، از ما می‌خواهد نگاه علمی خود را در گستره ی فضا و زمان بسط دهیم.

اخترزیست از رشته‌های میان گرایشی محسوب می‌شود که دو حوزه اخترشناسی و زیست را پیوند می‌دهد.

فیزیک ‌دانان برای مطالعه‌ سیستم ‌های زیستی باید به ابزار‌هایی مثل مکانیک آماری، مکانیک کوانتومی، ترمودینامیک غیر تعادلی و…مجهزباشند.

مسائل زیستی به فیزیک‌ پیشه‌ ها خدمت فراوانی کرده ‌است. مثلا به آنها آموخته است که ساخت موتور با بازدهی بالا و در ابعاد کوچک (حدود نانو متر) امکانپذیر است یا اینکه آزمایش‌ با سلولهای منفرد عملی است. همچنین بیوفیزیک مسائلی را به جامعه‌ فیزیک معرفی کرده است که فیزیک‌ دانان هنوز برای آنها پاسخ ‌های قانع کننده‌ای نیافته‌اند. مسائلی نظیر پیچش پروتئین ‌ها، ساز و کار خواندن اطلاعات از روی DNA و عدم وجود تقارن چپ‌گرد و راست‌گرد از آن جمله‌اند.