بر خلاف بحث های طولانی که در مورد تعاریف شایستگی وجود دارد،[5] حرفه ای ها در این امر به توافق رسیدند که یک شایستگی : این تأثیرات متنوع را به ساختاری تنها ( با عنصر اولیه که یا توصیف رفتاری است یا توصیف عملکرد)[6] متصل می کند. بنابراین یک شایستگی فردی، مجموعه مشخصی از رفتار ها یا شاخص های عملکرد را توصیف می کند که با شکلی از عملکرد استثنایی در یک نقش سازمانی مرتبط است. هر شایستگی ترکیب بی همتایی از دانش، مهارت، توانایی و دیگر فاکتورهایی را منعکس می کند که توسط چندین ویژگی و انگیزه اداره شده و تحت تأثیر آنها قرار می گیرند، که در نهایت خودشان را در رفتار ماهرانه آشکار می سازند.
یک مدل شایستگی به مجموعه ای کامل یا مجموعه ی متفاوتی از شایستگی ها برمی گردد که برای یک سازمان واحد، یا بطور جامع تر برای هر سازمانی قابل اجرا باشد. در نهایت، شایستگی در رفتارهای ضمنی ( چه کاری می کنید و چگونه آن کار را انجام می دهید) و عملکرد( تصمیمات، اقدامات و نتایج) آشکار می شود. در حالیکه قصد و توانایی بالقوه، بخشی از پیچیده ترین و تا حد زیادی بخش نهان، دنیای ارزشها، ویژگی ها و انگیزه ها هستند