والرشتاین، جامعه‌شناس دگراندیش و پرآوازه، با کتاب عظیم چهارجلدی خود، "نظام نوین جهانی"، به شهرت جهانی رسید که در آن رویکردی عام را مطرح می‌کند که می‌توان با آن همه پدیده‌های اجتماعی را تحلیل کرد. مباحث اصلی و مبنایی والرشتاین سخت و پیچیده و کاملا تخصصی است؛ برای مثال نیاز به آشنایی تفصیلی با اقتصاد دارد. اما نگاه و دیدگاه او برای عموم علاقمندان به این‌گونه مباحث مفید و آموزنده است. به همین دلیل درباره او بسیار نوشته‌اند. اما خود او در این کتاب چنین زمینه‌ای را فراهم کرده است. البته تاکنون سه کتاب از والرشتاین توسط مترجمان و ناشران مختلف به فارسی ترجمه شده است. اما کتاب‌های این اندیشمند بسیار زیاد است؛ بیش از سی کتاب. انتشارات ترجمان علوم انسانی تاکنون ترجمه دو اثر از او را منتشر کرده است که این کتاب اولین آنهاست. دومی "علوم اجتماعی نیندیشیدنی" نام دارد.

این کتاب محصول دهه نود میلادی است و در سال 1999 منتشر شد. فصول کتاب در اصل سخنرانی‌های والرشتاین بوده‌اند که به مناسبت‌های مختلف و در همایش‌های بین‌المللی گوناگون درباره موضوعات مرتبط به جهان سرمایه‌داری ایراد شده‌اند. همین امر مطالعه کتاب را ساده‌تر می‌کند. علی‌رغم این‌که حوزه موضوعی کتاب تخصصی و سطح مباحث بالاست، اما چون در اصل حالت شفاهی داشته و برای طیف گسترده‌ای از مخاطبان ارائه شده، متن و مطالب را از حالت سخت و خشک متعارف علوم اجتماعی بیرون آورده است. این اثر را می‌توان به عنوان کتابی برای آشنایی با نظریات والرشتاین هم در نظر گرفت و آن را گامی آغازین برای پا نهادن در مسیر اندیشه‌های او تلقی کرد.